Con el propósito de preparar a jóvenes adolescentes de la próxima generación, la empresa creó un programa o "campamento educativo" denominado Explorar el Interés en la Tecnología e Ingeniería (EXITE), que incentiva y orienta a las jóvenes en este campo de la era moderna.

Según Flor Estévez, gerente de Relaciones Públicas de IBM en el sudoeste del país, "la estrategia es enseñar a las adolescentes el potencial de la tecnología y la ciencia de una manera divertida, mientras las participantes comparten las experiencias de mujeres profesionales en carreras concernientes a la tecnología", añadió.

El campamento

Los campamentos EXITE se iniciaron en 1999 y forman parte del compromiso que IBM adquirió para acercar a los grupos que cuentan con una menor representación en la fuerza laboral técnica, en este caso las mujeres.

Su objetivo es atraer a muchachas de 12 y 13 años de edad del sexto y séptimo curso de educación secundaria que tengan interés y conocimientos básicos en matemáticas y ciencias.

Entre los temas a tratar en este programa se incluyen diseño de portadas y páginas en la red, diseño de chips para computadora, óptica de láser, animación, robótica, conceptos generales sobre hardware y software y sectores de la ingeniería.

Estos talleres son organizados, dirigidos y desarrollados por empleados voluntarios de IBM, pertenecientes al centro donde se lleve a cabo el evento.

Las participantes son seleccionadas por los profesores de las escuelas participantes, así como por los programas comunitarios realizados por la empresa tales como IBM Mentorplace (Tutoría de IBM).

Pocas mujeres

La doctora Elsa Macías, directora de Investigaciones y Educación del Instituto de Políticas Tomás Rivera (TRPI), asegura que estos campamentos de niñas adolescentes ayudarán a minimizar la poca representación del sector femenino en estos campos.

"Por mucho tiempo se consideró que estas carreras técnicas eran para los hombres únicamente. Aunque ese concepto ésta cambiando", aseguró Macías.

Según estadísticas del TRPI, en la rama de las ciencias e ingeniería sólo el 22% de la fuerza laboral está conformado por mujeres; de ese total, únicamente el 3% se refiere a todas las minorías combinadas.

Es un tema para tomarse muy en serio, según explicó Estévez, "en la actualidad, existe una carencia mundial de trabajadores en general y de mujeres en particular en las carreras técnicas. Solamente en Estados Unidos hay más de 600 mil puestos de trabajo vacantes en el campo de la tecnología y ciencias y las proyecciones indican que esto no va a cambiar pronto. Esto es debido a que no hay individuos preparados para desempeñar estos trabajos", indicó.

Por desgracia, esto es así, indicó Víctor Hwang, jefe de operaciones de la Alianza Regional de Tecnología de Los Angeles (LARTA), una asociación no lucrativa en favor del desarrollo tecnológico de la región.

"Es muy diferente tener acceso y participar de los beneficios del mundo cibernético o científico como usuario, a educarse para ser partícipe del desarrollo profesional en ese mundo".

Imelda Mendoza, estudiante de 12 años de edad y participante en la sesión de capacitación que se efectúo entre los días 15 y 19 de julio en Tucson, Arizona, contó que fue seleccionada por profesores de su escuela.

"Me interesaba mucho aprender a crear una página en la red", dijo Mendoza, quien agregó que con lo que aprendió las matemáticas ya no le parecen tan difíciles.

Estévez manifestó lo satisfactorio que es ver el cambio en la actitud de las participantes después de pasar por el "campamento".

Por su parte, Hwang aseguró que la tecnología y las ciencias son materias esenciales en el aspecto socioeconómico de la comunidad. "Estoy seguro de que estos programas incrementan las opciones de las adolescentes al escoger su carrera. Llegarán a su juventud mejor informadas", añadió.

En esto concuerda otra de las participantes del campamento de Tucson, Monique Ellis, de 13 años de edad, quien gracias a su mamá, que es profesora, se enteró del programa.

"Me gustaron las actividades hechas en grupos", dijo Ellis, quien agregó que el programa despertó su curiosidad por la ingeniería, de la cual tiene intenciones de aprender más.

Desde su comienzo con el primer campamento realizado en Endicott, Nueva York, en 1999, IBM ha trabajado promoviendo la educación y orientación. A éste, le siguieron una serie de eventos de la misma índole.

Los seis siguientes fueron en diversas universidades, cinco más tuvieron lugar en las instalaciones de IBM. En el año 2001 se realizaron 21 en total. Ahora se añaden los 24 que están programados para llevarse a cabo en el ámbito internacional en este verano.

Según Estévez, en el campamento que comenzó el viernes pasado las participantes de Atlanta podrán compartir ideas con estudiantes de Guadalajara simultáneamente a través de la red y estarán en contacto ocasional con una astronauta que compartirá con ellas ideas e inquietudes.

"Hasta la fecha, más de mil muchachas han participado en el programa. Entre junio y noviembre de 2002, más de 700 jóvenes recibirán entrenamiento práctico y apoyo en los campamentos EXITE que se llevarán a cabo en 11 lugares de Estados Unidos y en más de 12 lugares de Canadá, América Latina, Europa y la zona de Asia.

"Exponer a las niñas a estos conocimientos a temprana edad es parte de la solución para disminuir la brecha que hay entre la tecnología y la sociedad", concluyó Macías.

En detalle

www.ibm.com

www.larta.org

www.trpi.org