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Angeles
financieros
Grupos privados facilitan inversiones a empresas de Los Angeles,
Orange y San Diego
La Opinion
Domingo, 04 de abril de 2004
By Yolanda Arenales
Se
trata de Tech Coast Angels (TCA), uno de los grupos de inversionistas
privados más grandes no sólo del sur de California,
sino del país.
TCA funciona como una red de inversionistas durante todo el año.
El grupo, que opera principalmente en los condados de Los Angeles,
Orange y San Diego, se formó en 1997 y desde entonces ha
invertido más de 49 millones de dólares en 74 compañías.
Una de las ventajas añadidas de quienes entran en contacto
con TCA es la posibilidad de conseguir financiación de otras
fuentes, además de los 200 ángeles inversionistas
que componen el grupo.
Luis Villalobos, fundador de TCA y uno de los inversionistas de
esta red,estima que las compañías que han buscado
la ayuda de TCA han conseguido en conjunto casi 500 millones de
dólares más en capital proveniente de otros inversionistas.
Este grupo anunció recientemente la competición de
presentación rápida, un evento que viene celebrando
desde 2001 y en el que las empresas interesadas en obtener financiación
tienen la oportunidad de exponer su plan ante un nutrido grupo de
inversionistas que elegirán a las tres compañías
con más potencial.
“Se llama presentación rápida, o ‘de elevador’,
porque metafóricamente se refiere al tiempo que tendría
un empresario para exponer su plan a un inversionista con quien
se tropezara en un elevador”. Eso viene a ser no más
de 50 segundos (en el elevador), en los que el peticionario tiene
que convencer a su audiencia de que la empresa que representa será
capaz de dar los beneficios esperados a quienes inviertan en ella.
Por ello, además de brindar la oportunidad de ser escuchado,
TCA ofrece varias sesiones de entrenamiento para capacitar a los
contendientes a la hora de presentar su empresa de una forma efectiva
en tan poco tiempo.
“Esa capacitación vale casi tanto como la financiación
que se pueda conseguir”, explica Mark Logomasini, quien en
2002 fue uno de los tres finalistas de la competición y llegó
a conseguir más de cinco millones de dólares para
su empresa, Molecular Medicine BioServices Inc., con sede en Carlsbad.
Sin embargo, dicha cantidad está por encima de lo que generalmente
suele obtenerse a través de ángeles inversionistas,
ya que una de las diferencias entre éstos y los capitalistas
de riesgo es que los primeros invierten cantidades menores y generalmente
en fases más incipientes de la empresa.
Dinero propio
“Típicamente, nuestras inversiones son de unos 600 mil
o 700 mil dólares, ya que nosotros invertimos nuestro propio
dinero, a diferencia de los capitalistas de riesgo, que generalmente
invierten capital ajeno proveniente de fondos de pensiones u otras
fuentes”, explica Villalobos.
El inversionista indica que generalmente participan unas 40 ó
50 empresas, de las que 12 son finalistas para la “presentación
rápida”, y entre las que a su vez resultarán
elegidas sólo tres.
“En mi caso —explica Logomasini— al tener la oportunidad
de presentar a mi compañía ante TCA fui contactado
por un capitalista de riesgo, lo que permitió conseguir los
varios millones de dólares que buscaba y que excedían
lo que generalmente se obtiene mediante ángeles”, dice
el empresario.
Jeff Hilbert, presidente y director ejecutivo de la empresa Wispry,
con sede en Irvine y dedicada a la fabricación de aplicaciones
tecnológicas para teléfonos celulares, no consiguió
de TCA los cinco millones de dólares que buscaba en octubre
de 2002. Sin embargo, a pesar de ello considera que ponerse en contacto
con este grupo de inversionistas fue crucial para el progreso de
su empresa.
“Me enseñaron a evaluar de nuevo mi plan de forma que
no hiciese falta tanto dinero como yo requería inicialmente”,
explica Hilbert, quien recibió casi dos millones de dólares
de dos miembros de TCA.
“En vez de lanzar cinco o seis productos a la vez, como yo
quería, sugirieron que fuera paso a paso, concentrándome
en uno o dos, algo que sí pude hacer con el capital que conseguí
a través de ellos”, añade el empresario.
No hacen milagros
Los grupos de ángeles conocen las limitaciones de la economía
a la hora de “hacer milagros”.
“Los inversionistas, en general, están tomando menos
riesgos porque muchos perdieron importantes sumas en el pasado y
porque la economía ha sido más bien lenta últimamente”,
dice Víctor Hwang, director operativo de la Alianza Tecnológica
Regional de Los Angeles (LARTA), quien señala que este hecho
se compensa en parte por la existencia de grupos de ángeles
como The Angel Capital Alliance, Pasadena Angels o TCA, que son
ahora más fáciles de encontrar que en el pasado y
cuentan con una mejor organización.
Por su parte, Villalobos precisa que el momento es muy propicio
para los inversionistas: “Las valoraciones de las compañías
son todavía bajas, y el capital sigue siendo difícil
de encontrar, lo que hace que haya muy buenas oportunidades para
quienes quieren invertir”.
El experto espera que la competición para la “presentación
rápida” de este año sirva para atraer algunas
de esas oportunidades y anima a las empresas en busca de capital
a que participen en el evento.
La fecha límite para inscribirse es el 2 de mayo, pero quienes
deseen participar en las sesiones de preparación deberán
inscribirse antes del 18 de abril.
La “presentación rápida” tendrá lugar
el día 10 de mayo, cuando en menos de un minuto al menos
tres compañías tendrán la oportunidad de recaudar
los fondos que pueden cambiar su futuro.
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